目前，全球约有5200万阿尔茨海默病患者，其中我国就有1000多万。据世界卫生组织预测，到2050年，老年痴呆症患者将上升至1.52亿。

“痴呆症不仅剥夺了数百万人的记忆、独立性和尊严，也夺走了我们所熟悉的亲人。但令我们痛心的是，痴呆症患者未能得到世界的关注。”世卫组织总干事谭德塞博士表示。

患者平均生存期为5.5年，这也使得老年痴呆症成为继心血管疾病、脑血管和癌症之后，威胁老人健康的“第四大杀手”。在美国，阿尔茨海默病已经赶越癌症成为了最可怕的疾病。

阿尔茨海默病（AD）是一种发病隐匿的进行性神经退行性疾病。目前临床表现主要有记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。该病多发群体为65~70岁以上人群。

根据目前研究，该病可能是组异质性疾病，在多种因素（包括生物和社会心理因素）的作用下才发病。该病的可能因素和假说多达30余种，但可以归结为脑细胞在多种因素下退化并死亡。

但令人遗憾的是，目前全球医学界对这种病仍束手无策，甚至连病因至今都尚无定论，也没有能治愈阿尔茨海默病的特效药及治疗。所以从某种程度上来说，阿尔茨海默症比癌症可怕。

现阶段治疗阿尔茨海默病主要是以药物治疗为主。这些药物主要有胆碱酯酶抑制剂、神经营养药、抗自由基药和促智药等。但是，这些药物治标不治本，只能在早期缓解症状，无法阻止病情进展。无法补充大脑皮层和海马区域大量丢失的神经元（神经细胞），对中晚期阿尔茨海默病患者疗效非常有限。

现有治疗手段不能从根本上解决阿尔茨海默病问题，研究人员把目光转向近年新兴的干细胞与再生医学。干细胞是一类具有自我更新和分化潜能的细胞。在特定条件下，它可增殖并定向分化成不同的功能细胞，可修复组织器官的损伤，已成为许多难治性疾病，特别是细胞及组织缺失或损伤性疾病的新希望。

大量研究表明，移植的干细胞能够存活、迁移、分化为功能性神经元，融入宿主神经回路，修复神经功能。

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损伤和丢失神经细胞的替代

干细胞可分化为胆碱能神经元，与宿主结合，修复神经通路，直接替代丢失的神经元。

2

分泌营养因子

干细胞可分泌神经营养因子，如NGF、脑源性神经营养因子（BDNF）、NT-3等，促进细胞存活，增加突触连接，改善认知功能。

3

抗淀粉样蛋白产生

β-淀粉样蛋白（amyloid β-protein，Aβ）在细胞基质沉淀聚积后具有很强的神经毒性作用。干细胞移植降低β-淀粉样蛋白，减轻aβ毒性，有利于移植细胞存活和认知功能恢复

4

抗炎反应

干细胞移植可降低白细胞介素（IL）-1β、IL-6、肿瘤坏死因子（TNF）-α、诱导型一氧化氮合酶（iNOS）等促炎因子的表达。

5

促进内源性干细胞活化

外源性干细胞移植可改善脑微环境，促进内源性干细胞存活，刺激其活化。研究发现，干细胞可以通过分泌GDF15介导神经干细胞的分化，促进内源性神经再生，增强突触活性。

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增强神经元联系及代谢

干细胞移植可以增加神经元之间的联系和代谢，改善认知功能。